パラグラフの中の構造・トピックセンテンス

トピックセンテンス

　次にパラグラフの中の構造です。パラグラフは通常複数の文から構成されています。文はさらに単語まで分解できますが、論文・レポートの構造において重要な単位は文までです。そして文が組み合わさってパラグラフの中の構造を形作ります。重要なのは２点。トピックセンテンスと、文どうしのつながりです。

　トピックセンテンスは、そのパラグラフの中に書かれているアイデアを一言で表したものです。例えば例２であれば、頭にある「バオバブは多目的に使われる木である」という文章がトピックセンテンスです。トピックセンテンスは言わばそのパラグラフの見出しのようなもので、ここさえ読めばそのパラグラフで何を言おうとしているのかがわかる仕組みになっています。逆に言えば、一言でまとめてトピックセンテンスが作れないようなパラグラフは、論文・レポートとしてはパラグラフ構成に問題があると言えます。例えば例１の場合、何が主題かわかりませんから、トピックセンテンスを設けることができません。

(例１)

「バオバブはアフリカ大陸には１種類だけが分布しているが、マダガスカルにはさらに７種、そしてオーストラリアには２種が分布している。バオバブの不思議な形はあちらこちらで神話や伝説を生み、サン＝テグジュペリの有名な小説、「星の王子様」にも登場する。そしてバオバブは樹皮がロープに、葉は野菜として、そして実は飲料に用いられている。」

　トピックセンテンスは通常パラグラフの最初に置かれます。つまりそのパラグラフで何を言いたいかを先に宣言しておいて、その後ろに補足を付けるわけです。例２では「バオバブの用途は多目的」というアイデアを提示し、その後で具体的にどのように多目的かを説明しています。

(例２)

「バオバブは多目的に使われる木である。西アフリカでは、幹の下の方の樹皮がはがれたバオバブの木を良く見かけるが、これは現地の人たちがバオバブの皮をはいでロープにしているためである。またバオバブの葉は食用となり、緑色のソースを作るのに使われている。そして実はビタミンＣが豊富で、種子の周りについた部分を水に溶かし、砂糖を加えた飲み物が売られている。」

　トピックセンテンスを頭に付けないと、パラグラフで何を言いたいのかがわかりにくくなります。次の例３を見てください。これは例２の文の順序を入れ替えたものです。

(例３)

「西アフリカでは、幹の下の方の樹皮がはがれたバオバブの木を良く見かけるが、これは現地の人たちがバオバブの皮をはいでロープにしているためである。またバオバブの葉は食用となり、緑色のソースを作るのに使われている。そして実はビタミンＣが豊富で、種子の周りについた部分を水に溶かし、砂糖を加えた飲み物が売られている。このようにバオバブは多目的に使われる木である。」

　例３ではパラグラフの最後まで来ないと、筆者がバオバブの紹介をしていったい何を言いたいのか、その主題がわかりません。文章として間違っているわけではありませんが、インパクトが弱く、またわかりにくい構造の文章になってしまいます。

　このパラグラフで主張したいのは「バオバブは多目的に使われる木である」の部分ですから、この文がトピックセンテンスです。トピックセンテンスを例２のようにパラグラフのトップに持ってくるのが通常です。